В маленьком поселке Черновка, затерянном среди бескрайней тайги и топких болот, разыгрывается страшная трагедия — внезапно сгорает лесопилка, а на пепелище обнаруживают обугленные останки. Молодой следователь Евгения Ракитина, прибывшая из райцентра, сразу сталкивается с упорным сопротивлением: и местные жители, и чиновники настойчиво пытаются представить случившееся как несчастный случай. Однако внутренний голос настойчиво твердит Евгении, что за видимой простотой скрывается нечто гораздо более мрачное.
Чем дальше продвигается расследование, тем яснее становится Ракитиной: жители Черновки связаны не только кровными узами, но и какой-то общей, глубоко запрятанной тайной. Сопоставляя противоречивые показания и случайные обмолвки, следовательница постепенно приходит к выводу, что ключ к разгадке нынешних событий надежно спрятан в давно минувших днях, и лишь обратившись к прошлому, можно пролить свет на эту мрачную историю.
